化粪池是简易污水预处理设施，依靠沉淀、厌氧发酵分解粪便、污泥等污物。污水进入池体后，重质污泥下沉，浮渣上浮，中间相对清澈的污水流入后续管网。污物长期累积，污泥和浮渣会挤占有效容积，发酵空间不足，处理效果下降，容易出现污水外溢、反味。
化粪池一般分为多格，一格沉淀发酵，二格进一步分解，三格出水。很多人误以为化粪池可以自行消化所有污物，实际上泥沙、毛发、纤维类杂物无法分解，持续沉积。淤积速度和使用人数、排水量、排入杂物有关。
如果长期不清掏，污泥满池后，固态污物会直接冲进排污管道，造成支管、主管堵塞，马桶、地漏回水。日常不能向下水道倾倒油脂、纸巾、建筑垃圾，这类东西会加速化粪池淤积。要按周期定期清理，避免突发溢粪、管道堵塞事故。