履约担保并非必须。履约担保是工程发包人为防止承包人在合同执行过程中违反合同规定或违约，并弥补给发包人造成的经济损失的一种保障措施。其形式包括履约担保金（又称履约保证金）、履约银行保函以及履约担保书三种。
履约担保的种类和作用：
履约担保主要出现在工程合同、招投标、技术转让合同等场景中，目的是确保合同各方能按照约定履行合同义务。
在工程发包中，履约担保能够一定程度上减少发包人因承包人违约而遭受的经济损失。
履约担保的形式：
履约担保金（履约保证金）：通常为合同金额的一定比例，作为一种现金保证。
履约银行保函：由商业银行开具的担保证明，可根据条件分为有条件的银行保函和无条件的银行保函。
履约担保书：由担保公司或保险公司开出，承诺在承包人违约时承担担保责任。
法律依据：
根据《中华人民共和国民法典》第五百七十七条，当事人一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定的，应当承担违约责任，但并未强制要求提供履约担保。
《中华人民共和国招标投标法》第四十六条提到，招标文件可以要求中标人提交履约保证金，但这也并非对所有合同的强制要求。
综上所述，履约担保是一种保障措施，用于减少合同违约风险，但并非法律强制要求的环节。是否需要履约担保，通常取决于合同双方的约定以及项目的具体情况。